吃得不耐烦，或动了气，便肆行侮骂，说：“有别的忘八粉头乐的，我为什么不乐！”薛家母女不在，薛蟠亦无别法，惟日夜悔恨不该娶这搅家星罢了。

　　这日牌局方才散去，夏金桂又饮多了酒水，这会子正在房中小憩。丫鬟来回话，说是婆婆与小姑子到来，夏金桂恼其搅了小憩，耷拉着脸子好半晌方才迎了出来。

　　方才见面，薛姨妈便喝问道：“旁的且不说，我来问你，那修国公府到底是怎么回事？”

　　夏金桂浑不在意道：“不过牌桌上随口一说，谁知牛安人当了真，如今想想，与妹妹未尝不是一桩好姻缘。都道烂船尚有三千钉，妹妹嫁了去，说不得也是衣食无忧，荣华富贵。”

　　薛姨妈气恼道：“谁不知修国公府三哥儿是个浪荡的？媳妇产育时他还在外浪荡，不然好好的人又怎会怄死了？”

　　夏金桂头不抬、眼不睁道：“这爷们须得驯服，那只知一味乖顺的，都是自作自受。我看妹妹是个有心计的，未必驯服不得三公子。且说不好听的，妹妹再过一年多便是二九年华，此时还不议亲，只怕来日便要成老姑娘啦。”

　　薛姨妈恼道：“便是成了老姑娘，家里养一辈子就是，断不会去给人做续弦！”

　　夏金桂心下不耐，干脆起身道：“左右八字没一撇，太太既不乐意，来日修国公府登门提亲时推拒了就是。我这会子头疼的紧，就不陪太太啦。”说罢起身，扭扭哒哒自行回了房。

　　薛姨妈气了个仰倒，偏生拿夏金桂无法。

　　宝钗心下暗恨不已，眼见夏金桂果然回房休憩，便劝慰了薛姨妈一阵，转而又见宝蟾噘嘴而来诉说不平，宝钗便将其拉在一旁，温言抚慰一番，又悄然塞给其十枚银钱，道：“我知你是個好的，嫂子要发作你，你躲了就是，万不可迎头顶撞。这银钱你留作体己，素日短了吃用尽管花销就是。”

　　宝蟾顿时眼泪汪汪，只觉宝钗才是待自己个儿好的。

　　其后薛家母女恼恨着回返别居处，薛姨妈连着几日走访亲友，只说宝钗续弦之事乃是无稽之谈。只是这造谣一张嘴，辟谣跑断腿，却不知风言风语何时平息来。

　　转眼几日平安无事，伯府拾掇齐整，琇莹、晴雯、宝琴三个明争暗斗，偏临了晴雯夜里受了凉，于是不用争了，李惟俭便定下宝琴与琇莹随行。

　　晴雯很是哭了一场，李惟俭自是好一番抚慰，应承待来年带其一道儿南巡，小姑娘这才展颜。

　　到得二十二日，李惟俭轻车简从，只带了宝琴、琇莹与两个丫鬟，男丁除了丁如松便是四名北山护卫。

　　黛玉原本放心不下，要李惟俭多带几名随从。李惟俭却道：“此番护卫圣驾的有一镇京营，又有一千龙禁尉，且随行的内府属吏不少，我又何必多带那般多人？莫不如留着给妹

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