灼烈的日头照耀着已经龟裂的田地,一阵风卷起层层热浪,吹起几叶枯禾,一眼望去，唯见一片枯黄。
田垅里的农夫如同被抽干了水的稻禾般，没了半分生气。
……
宣州、徽州、和州、光州、毫州、宿州……奏旱的急报一本接一本递向临安，将酷暑的京城摧逼得几能着火。
自五月初——淮南、江南夏税的起征月起,就有早稻成熟的州县上报户部歉收，请朝廷给予减免粮税。最初的灾报被政事堂按了下来，密下敕令着当地州县开义仓赈粮，并秘遣专使出京核查旱情；六月初时,又敕命江南、淮南三路常平司调粮。
到得六月下旬，各地灾报已是汹涌迭至。然，直到六月二十五日,制科的进士试结束时，宰相丁起方于朝会上当廷奏报旱情——江南东路、淮南西路、淮南东路二十四州，计九十七县告旱，夏税无收！
顿时，如一记闷锤当头敲下。垂拱殿内一片哗然，嗡声四起。
左谏议大夫怒然出列，毫不留情面的当场弹劾：“九十七县告旱，岂无先后？延宕今时方奏报，宰相失职乎！”
丁起手持象牙芴板，向御座上的皇帝一礼，又侧身向殿内群臣微微一拱，说道：“此事臣早已向陛下奏报，只因朝廷立政不久，为免居心叵测之徒妄行不轨、扰乱民心，方未提起朝议。权为谨慎计，尚请诸同僚见谅。”
赵构微微颔首，道：“左谏议，旱灾之事朕已知得，事出有因，非中书之误！”
左谏议大夫张了张嘴还待说，却被右谏议大夫眼明手快地拉了下，递个眼色。两人共事已久早有默契，左谏议虽心有疑惑仍持芴一礼退回官列。右谏议低道：“居心叵测……”他悄悄指了指北面。左谏议顿然大悟，背上不由浃出一丝冷汗……幸好，他退回得及时！
群臣中心思剔透的早由宰相含糊的一句中琢磨出内里隐讳。当今登基不足两年，便天降大旱，北方凤翔府那位难保不窜出来说事。
丁起嗓音微微拔高，压下殿内嗡议之声，“启禀陛下，自古历朝历代，天灾皆无止绝，我朝今夏有旱亦非罕事，不足为惧。”
这话自是为皇帝和南廷脱责，赵构不由微笑颔首，目中隐有赞许。群臣哪能不领会皇帝心思，均纷纷附和。
丁起待众臣语声渐止，方又扬声道：“虽说天灾为常，但，我朝新立便逢此大灾，若不措置妥当，饥馑者众，必将引盗祸民乱，甚至胡言乱语者妄议朝政之非！”
“卿言甚是！如何措置，细细说来！”
“启禀陛下，政事堂已敕令三路州县当地义仓赈粮。每口每日放赈半斤，十六岁以上为大口，未及十六者为小口，一岁内不入灾册。州县按受灾程度分出极贫和次贫，极贫者无论大小口数多寡，均须全赈；次贫者则老幼妇女全
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