但恺儿本性良善，并没有冒犯不敬大皇子的心思。”
“弟兄之间，年纪又都小，偶然打闹几下，哪里认真算件事儿呢？”何况这回分明还是初儿浮躁，动手在先。
皇后想着，不禁暗叹一声：她从未预料到，自己会有目睹八王妃委曲求全的一天，也从未盼过这样一天：早知今日，何必当初呢？
她一大早就去面见皇帝，请他将敕令八王休妻的旨意暂时留中：八王妃虽有过错，却也为八王诞下了嫡子恺儿，恺儿又已被封为世子；此外，她是为先帝大丧守过孝的，便是合乎民间“三不出”之条了。
但皇帝的本意原是敲打八王，他并不在意一个被休的女子将何去何从。
皇后不可抑制地，生出来一点兔死狐悲的寒意。
正当此时，宫人来报，杨太后驾至。
皇后不露痕迹地将手指从温热的茶盏上收回来，平静从容地起身迎接了她。
杨太后伸手免了她的礼，又看向其后跟着蹲身的八王妃，有些揶揄地挑眉一瞬，但瞧见她脂粉不施，发间衣上半点装饰也无，仿佛又比素日少可恨了一分。
索性将她视若无物，只向皇后道：“手指凉津津的，怎么不添件衣裳？”
皇后便道：“已经穿了两件夹的了，毕竟还在秋日里，衣裳总要慢慢地添起来。”
宫中原是这样：穿什么衣服都得按着时令来，不是因为料子匮乏，也不是司制人手短缺，而是在于“规矩”二字。譬如先帝曾有一位才人，体弱畏寒，而又十分守礼，那一年才过立冬就冷得叫人受不住，她却硬是靠两三件“小毛”的裘衣御寒，也不肯换上大毛的——时令未到。为此，她得到了元后懿贤皇后的褒奖。
杨太后却一点也不钦佩：冻出了病根儿，换这么个虚名，值得么？
但她不能这样劝皇后。皇后自有皇后的取舍。
她只是叫宫人去天和宫，将自己的手炉生好取来。
八王妃见她似是有意和皇后长谈，便站起身来，请求先行告退。
皇后准了。杨太后却是望着她远去的背影，摇摇头：“判若两人。”
“她不是为地位尊荣这些身外之物‘服软’。”皇后轻声道：“我想，她终是为了八王和世子的将来。”
杨太后略带不满地转向她：“你也太看轻我了。”
“不敢不敢。”皇后连忙道，却是着实松快不了。
杨太后又问：“这里头，怎么又有阿恕掺和了？”
“不干十一弟的事儿。”皇后知其来意，解释道：“是初儿这孩子冲动妄为，为些口角打伤了恺儿，还扯着他叔叔的名号作大旗。偏巧又是如今这关头上，八弟妹怎能不风声鹤唳？”
此话出口，她自己先愣了愣：八王妃历来自视甚高，皇后有意无意间总不曾与她过密，以免“近之则不逊”，倒是有时日不曾如此称呼她了。
至于将来——皇后已经感觉到了皇帝露出的意头，是预备趁着明年选秀时，再细细为八王选一位中馈。
而负责采选秀女的内侍们，按例九月初就要出发了。
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