五原大败乌桓，使乌桓兵力损失过半，不过，对一支军队来说，兵力的损失还是其次，战斗士气的损失才是最致命的。纵观古今战事，我们会发现很多“奇怪“的现象：几百个士兵将几千甚至上万人追得狼奔豕突，那就是士气高昂者与士气低迷者的典型比对。
高顺在五原一战，不仅歼灭了乌桓近六万人马，还沉重打击了乌桓的士气，使乌桓闻并州军而色变。事情虽然过去了三年，乌桓至今仍不敢入侵五原一步。
当鲁肃进入代郡之后，盘居在高柳的蹋顿便开始紧张起来，连忙发出数道命令，一边下令严禁乌桓人劫掠代郡招惹王嵩的汉军，一边下令族中勇士到高柳城集结以防不测。
但是，接下来，过了两个多月时间，蹋顿才发现鲁肃只是带了二万多人马来代郡，而且自从鲁肃来代郡之后，一直只是专注于民生的改善，并没有对胡人有任何异常的军事行动，这才让蹋顿渐渐放下心来。原本集结在高柳城的十几万人马，也慢慢放回到了各自的部落，整个高柳地区的控弦之士只维持在五万左右。
就在此时，五原郡太守臧霸领着三万精锐汉军骑兵运动到了高柳以北的草原，沿着一条山间废弃了上百年的古道，逢山开路，遇水搭桥，悄悄他来到了长城以北，绕了一圏，再从喜峰口入关，直击猝不及防的高柳地区，在连续屠灭多个部落之后，又在蹋顿尚未反应过来之前将蹋顿堵在了高柳城。
因事出突然，蹋顿并没有完成兵力集结，驻守在高柳城中的兵力不到四万人，与臧霸的兵力大致相当。
看着眼前这些平日里好勇斗狠此时却有些惶恐茫然的乌桓勇士，蹋顿在心里暗自叹了口气，然后口气格外坚定地说道：“各位都是我们乌桓人的勇士，你们这付畏敌怯战的表情让我很失望！我们乌桓人是草原上天生的雄鹰，而不是土拨鼠！
没错，几年前我们在五原是败得很惨，但失败过一次就不可以再获胜了吗？
再看看我们之前那一战的对手：高顺，张飞，华雄，马超，臧霸，哪一个不是出了名的猛将？我们败得不怨啊。
而现在呢？来的只有臧霸一人而已，我们何不趁此机会，灭了臧霸，一雪前耻？！”
蹋顿的话，让乌桓将士兵眼前一亮：
“对啊，那几个杀神都没来，就来了一个臧霸而已！这还有什么害怕的呢？”
“杀臧霸！雪前耻！”
蹋顿看乌桓将士开始恢复自信，连忙拔出战刀，指向天空，大声喊叫道。
身边亲卫一见，全都拔出战刀指向天空，大声喊叫：
“杀臧霸！雪前耻！”
……
接着，四万乌桓勇士全都拔出战刀指向天空，大声吼叫：
“杀臧霸！雪前耻！”
“杀臧霸！雪前耻！”
……
蹋顿满意地点点头，带领军队，出高柳城迎战臧霸。
为什么不凭城而守呢？其实蹋顿有着自已的想法的。凭城而守，一旦拖延时间，待鲁肃的兵马赶到，可能蹋顿就连突围的机会都没有了。
而将士气鼓舞起来出城一战，既使不能打败臧霸，至少还是可以逃跑的。
在兵力相当的情况下，打不过，难道还跑不掉？
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