这里桌案难得，就别拔剑砍掉了吧！行了，知道你这个三班小使臣、东头供奉官只是个幌子，但也别把你皇城司的身份暴露了才是。”

　　见曹仪尴尬不已，唃厮啰摆摆手道：“不妨事，不妨事！我这宁远大将军、爱州团练使还是官家亲封的呢，实际上我们也算是同朝为官了。那李元昊狼子野心，禽兽不如，老夫岂能降他？只是那李元昊气势汹汹而来，如何抵挡？”

　　曹仪笑道：“赞普久经沙场，何须在下饶舌。前番战那苏奴儿，在下虽尽了些绵薄之力，其实只是赞普给小子表现的机会而已，实在是不值一提。此次作战，事关重大，小子自当马首是瞻，不敢置喙。”

　　唃厮啰笑道：“也好，所谓的策略只是在实力不济的情况下的无奈选择。打仗嘛，还得靠真刀真枪地厮杀出来。”

　　当李元昊带着大军到了牦牛城的时候，唃厮啰已是做好了万全准备，严阵以待。

　　那李元昊毕竟是一国之主，还是讲究些套路的。先是找了些嗓门响亮的兵士在城下叫阵，还像模像样地派了个使者进城，呈上战书。

　　战书云：你我原本乃兄弟之邦，党项、吐蕃自古就亲如兄弟。赞普长我六岁，当为长兄。我党项一族发于吐蕃，虽血亲亦不外如是。今兄长自折雄鹰之羽翅，甘居于牢笼藩篱，是何故也？弟特来问之。

　　唃厮啰强忍求和之心，当着曹仪的面斩钉截铁地回答使者道：“他要战，我便战。无须多言！”

　　唃厮啰骨子里并不是一个好战分子，如果可能他还是愿意与李元昊各守其土，互不侵犯的。但宋朝的威逼利诱，李元昊的咄咄逼人，早就让他明白了一个道理，苦苦哀求是绝不可能换来和平的。假如投降了李元昊，一定会被他砍下头颅制成酒器传阅四方，还会鄙夷地对其他人说，看，这就是唃厮啰那个胆小鬼的脑壳。

　　至于宋人，也不能指望。等着战力孱弱的宋军来替自己打退西夏人？还是靠曹仪带来的百十个身份不明的人用嘴巴说死李元昊？唃厮啰早就看透了，求人不如求己。把希望寄托在宋军身上与奢求李元昊不杀人了，都和希望自己两年没挨过的女人生下的儿子是自己的种一样不靠谱。战吧！只有把豺狼打痛了，打伤了，豺狼才不会吃掉自己。至于天上飞的天鹅，听一下它美妙的叫声，看一下它美丽的身影就够了。

　　要说青唐的战力，在宋、夏之中绝不是最差的，甚至隐隐地有超过西夏的趋势，特别是在境内作战。一来西夏人是劳师远征，即便西夏的军队保持着游牧民族的战争习惯，驱赶随军的牛羊作为后勤。但兴庆府到河湟的路可不近，疲惫几乎是不可避免的。二来，河湟地处今天的青藏高原，那可是世界屋脊一般的存在。也就是同处在屋顶

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